德昂族是云南獨有的民族之一，主要居住于云南西南部，其中70%的人口分布在德宏傣族景頗族自治州的潞西市，梁河、盈江、瑞麗、隴川等縣；保山地區(qū)的保山市，臨滄地區(qū)的鎮(zhèn)康縣，耿馬傣族佤族自治縣和永德縣。思茅地區(qū)的瀾滄拉祜族自治縣也有少量分布。潞西市的三臺山和鎮(zhèn)康縣的軍賽兩地是德昂族居住比較集中的地區(qū)，其他則與景頗、漢、傈僳、佤等民族分寨而居，其中有少數(shù)村寨間雜在壩區(qū)傣族村落之間。
高黎貢山和怒山山脈婉蜒伸展于德宏、臨滄等地，德昂族就分布在這兩山脈的群山之中。這里森林密布，牧場寬廣，具有發(fā)展畜牧業(yè)的廣闊前景。在深山密林中，棲息著虎、豹、熊、鹿、麂子、野豬等數(shù)十種野生動物。這里具有夏無酷暑、冬無飛雪、無霜期長等熱帶和亞熱帶氣候的特點。一般年平均溫度壩區(qū)為22℃，山區(qū)為19.5℃左右，年降雨量約為1500毫米，80%的雨量集中在5月至10月，尤以7月、8月為多，氣候明顯地分為干濕兩季。由于氣候濕熱，雨量充沛，不論是低山、緩坡或平壩，土質(zhì)都很肥沃，自然條件甚為優(yōu)越，是一個宜農(nóng)、宜牧、宜居住的美麗之鄉(xiāng)。
德昂族源于古代的“濮人”，公元前2世紀就居住在怒江兩岸的廣大地區(qū)，屬于云南的土著民族。德昂語分布雷、若馬、納盎三種方言，屬南亞語系孟高棉語族佤語支。部分人會講漢語、傣語和景頗語，通用傣文和漢文。每萬人口中擁有大學(xué)生16人，高中生101人，初中生429人，小學(xué)生2810人。根據(jù)第四次全國人口普查統(tǒng)計，德昂族人口為1.54萬人，1998年有1.7萬人，占全省少數(shù)民族人口總數(shù)的0.13%。據(jù)2000年云南省第五次人口普查統(tǒng)計,德昂族有17804萬人.
德昂族有自己的宗教節(jié)日，其中“進法”、“出洼”、“做擺”和“燒白柴”較為隆重�！斑M洼”和“出洼”期間，要到佛寺拜佛3天。此外，中青年男子還要匯聚一起集體舞蹈，并有象腳鼓、铓鑼、鈸、竹笛、蘆笙和小三弦等樂器伴奏。舞時由肩掛象腳鼓的青年帶頭擊鼓起舞，敲铓鑼者次之，其他尾隨于后繞圓圈而舞；舞姿純樸，動作優(yōu)美�！斑M洼”時還唱一種叫做“別桿朵”的歌曲。歌詞主要是陳述德昂族的歷史淵源并祈求糧食豐收等。
德昂族有文身習(xí)俗，一般在手背、大腿和胸部刺以虎、鹿、烏、花草等動植物圖案或傣文經(jīng)咒。德昂族人民在長期的生活勞動中，創(chuàng)造了許多具有本民族特色的，豐富多彩的文學(xué)藝術(shù)。其中一部分來源于德昂族自己用傣文記載的經(jīng)書，而大部分是口頭流傳保存下來的。這些民間文學(xué)內(nèi)容廣泛，形式多樣，既有神話、傳說、史詩、故事，也有詩歌、寓言、笑話、諺語。它們從不同的方面，反映了德昂族人民的勤勞勇敢和創(chuàng)造才能，表現(xiàn)了他們在不同的歷史環(huán)境中的思想感情、精神面貌和心理狀態(tài)，是我國豐富的民間文學(xué)寶庫中一宗寶貴的文學(xué)遺產(chǎn)。
德昂族古歌《達古達楞格來標(biāo)》敘述了德昂族起源，并由德昂族民間歌手一代一代往下傳。在德昂族的民間傳說中，流行最廣的要數(shù)《蘆笙哀調(diào)》，它記述了德昂族古代有個叫做“昆撒樂”的男青年與女青年“歐比木”相愛，遭到貪財?shù)呐礁改傅姆磳Γコ窐窞榱藢ふ医疱X出走，歐比木則被其父母趕到地邊草棚里居住，當(dāng)昆撒樂外出歸來時，歐比木已被豹子咬死的愛情悲劇。追求婚姻自主的青年們，為譴責(zé)貪財?shù)娜撕图o念這對情侶，把他們的不幸編成詩歌演唱，把它譜成蘆笙曲調(diào)吹奏。這個血的教訓(xùn)對德昂族的婚姻自主有著積極的影響，直至今日，德昂族婚姻的締結(jié)，基本上都是青年男女自己作主。
在長期的歷史發(fā)展過程個德昂族內(nèi)部形成了不同的支系，有“紅德昂”、“花德昂”和“黑德昂”3種。“紅德昂”和“花德昂”婦女剃光頭，包頭兩端后垂，戴大耳墜，銀項圈，穿藍、黑色對襟短上衣，襟邊鑲二道紅布條，下擺邊沿用紅、綠、黃三色小絨球裝飾。以大方塊銀牌作紐扣，裙子上遮乳房，下及小腿�！凹t德昂”婦女的裙子上有顯著的紅色線條。“花德昂”婦女的裙子織有紅、黑、藍顏色的勻稱寬線條�！昂诘掳骸眿D女的裙子以黑線為主，中間有紅、白細線條。此外，“黑德昂”婦女婚后蓄發(fā)。裹黑布包頭。德昂族婦女在服飾上，除佩戴銀制品外，最具民族特色的是套在婦女腰上的“藤蔑腰箍”。一個婦女身上所套腰箍的數(shù)量即是這個婦女婚前被小伙子所追的數(shù)量。
德昂族盛行“毫味尼別”(串姑娘)制度，大體有兩種方式：一種是男青年頭頭“叟包腦”帶領(lǐng)一群小伙子去串一群小姑娘，集體對歌，一般多在婚禮晚上或節(jié)日活動中進行；另一種是小伙子單獨“串姑娘”，一般是當(dāng)夜幕降臨時，小伙子攜帶蘆笙或蕭到所選定的姑娘家的竹樓后門，輕吹蘆笙，以作試探。若姑娘有意，就把小伙子請進家，此時，女方的父母兄弟皆要回避，之后男女即對唱情歌小調(diào)，互相傾吐衷情。經(jīng)過一段時期的戀愛后，若雙方情投意合，愿意結(jié)為終身伴侶，小伙子就贈給姑娘一包茶葉或其他禮物。姑娘將茶葉掛于床頭，父母也就知道女兒有了對象。如果同意女兒婚事，即將茶葉取下，否則，便叫女兒將茶葉退回。同時，小伙子也把找到對象之事告訴父母，父母即在本村內(nèi)物色兩位有聲望的老人去說媒。德昂族內(nèi)部沒有嚴格的等級婚姻制度，只要男女雙方愿意，百姓的兒子可以討富戶或“達干”(頭人)的女兒，富戶或“達干”的兒子，也可以與百姓的女兒結(jié)為夫婦。
德昂族的藝術(shù)，主要有音樂和舞蹈。德昂族喜好的樂器一般是象腳鼓、铓、鈸、磬、葫蘆笙、蕭、小三弦、口弦等，多在唱歌和“串姑娘”時使用。德昂族有在重大節(jié)日中跳舞的風(fēng)俗，較有代表性的是象腳鼓舞，由敲著象腳鼓、打著铓、鈸的男子帶頭，其余的男女跟在后面繞圈而跳，也有男女分成兩圈，男子在外、女子在內(nèi)，由一個戴著直徑3市尺草帽的男子，帶頭擊象腳鼓，其他男子則提起大褲腳、露出腿上的花紋、兜圈而舞的。
新中國成立以來，特別是改革開放以后，德昂族人民的物質(zhì)文化和精神文化生活隨著經(jīng)濟水平的提高而逐步得到改善。他們充分利用優(yōu)越的自然條件，開展多種經(jīng)營，發(fā)展經(jīng)濟林木，大力種植茶葉、油桐、咖啡及各種水果，經(jīng)濟收入逐年增多；德昂族人民在黨的富民政策的指導(dǎo)下，基本解決了溫飽，正邁步奔向小康。
