白族是我國西南邊疆一個具有悠久歷史和文化的少數(shù)民族。主要分布在云南省大理白族自治州，麗江、碧江、保山、南華、元江、昆明、安寧等地和貴州畢節(jié)、四川涼山、湖南桑植縣等地亦有分布。根據(jù)2000年第五次全國人口普查統(tǒng)計，白族人口數(shù)為1858063。使用白語，屬漢藏語系藏緬語族。絕大部分居民操本族語言，通用漢語文。元明時曾使用過“焚文”(白文)，即所謂“漢字白讀”。
白族的先民，史稱“滇焚”、“叟”、“爨氐”、“白蠻”、“白人”、“民家”等。納西族稱之為“那馬”，傈僳族稱之為“勒墨”。本族自稱“焚子”、“焚兒子”、“白尼”、“白伙”，意為焚人或白人。早在新石器時代，洱海地區(qū)已有居民生息繁衍，過著半穴居生活。秦漢時期，洱海地區(qū)同內(nèi)地關(guān)系曰益密切，公元前109年，西漢王朝向這里大批移入漢民，將漢族先進的生產(chǎn)技術(shù)傳到這里。東漢時改屬永昌郡管轄。唐朝在此設(shè)立姚州都督府。后建立了以彝、白族先體的南詔奴隸制政權(quán)。又于907年，建立了以白族段氏為主體“大理國”，并與宋朝以臣屬關(guān)系相處。1253年，元朝在云南建立行省，在大理地區(qū)設(shè)置大理路和鶴慶路。明朝改為大理府、鶴慶府，實行改土歸流政策。清代繼續(xù)延襲明代這一政策，但在邊遠山區(qū)委任了一批土官和土司。
社會經(jīng)濟
新中國成立以前，白族地區(qū)社會經(jīng)濟發(fā)展不平衡�？偟膩碚f，封建地主經(jīng)濟占絕對優(yōu)勢，資本主義經(jīng)濟有一定的發(fā)展。在一部分山區(qū)尤其是高山地區(qū)，還保持著封建領(lǐng)主制、奴隸制以至原始公社殘余。農(nóng)業(yè)是白族社會的主要經(jīng)濟部門，在封建地主經(jīng)濟地區(qū)，占農(nóng)村人口不到10％的地主、富農(nóng)占有約60％～80％的土地，而人口占90 9／6以上的農(nóng)民只有20％～40％的土地。70％以上的農(nóng)戶淪為貧雇農(nóng)。地租剝削一般占收成的五、六成，多達七八成；高利貸、雇工剝削也很嚴重。商業(yè)資本比較發(fā)達，先后出現(xiàn)一些進口洋紗、洋貨和出口石磺、黃絲、豬鬃、茶葉的商行。白族商業(yè)資本是在地主經(jīng)濟基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，資本家又把商業(yè)資本轉(zhuǎn)化為土地資本，集中大量土地。
新中國成立后，白族人民在中國領(lǐng)導(dǎo)下，先后完成了改革和社會主義改造。在白族主要聚居的大理中心地區(qū)，采取與漢族地區(qū)相同的方式，于1953年完成了改革，并在1956年基本完成社會主義改造。殘存著封建領(lǐng)主制的滬水、六庫等土司統(tǒng)治的白族地區(qū)，采取和平協(xié)商方式完成改革。在碧江、福貢等人數(shù)不多和階級分化不明顯的白族地區(qū)，沒有把改革作為一個運動來進行，而是發(fā)展經(jīng)濟和文化，結(jié)合社會主義改造，逐步完成某些環(huán)節(jié)的改革任務(wù)。1956年11月，建立大理白族自治州。
建國四十多年來，特別是黨的十一屆三中全會以后，全州工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展很快。自治州首府下關(guān)市，由建國前的一個消費城市，發(fā)展成為滇西重要的工業(yè)城市；全州建立了電力、機械、汽車修配、化工、造紙、紡織、皮革、制榮等工業(yè)部門。1990年，全州工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值達334531萬元，其中工業(yè)總產(chǎn)值143369萬元，農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值191162萬元；全州人均工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值1111．4元，農(nóng)民人均純收入576元。全州各鄉(xiāng)鎮(zhèn)都通了汽車。教育、醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)也有很大發(fā)展。白族人民已經(jīng)有了一批數(shù)量可觀的教授、作家、醫(yī)生和各類科研人員。建國以前蔓延很廣的血吸蟲病，已基本得到防治�，F(xiàn)在白族地區(qū)已出現(xiàn)了生產(chǎn)一年比一年好，人民生活一年比一年改善的繁榮景象。
文化藝術(shù)
白族人民在長期的歷史發(fā)展過程中，創(chuàng)造了光輝燦爛的文化，對祖國的文明作出貢獻。蒼洱新石器遺址中已發(fā)現(xiàn)溝渠的痕跡。而在劍川海門口銅石并用遺址中發(fā)現(xiàn)居民已從事飼養(yǎng)家畜和農(nóng)耕的遺跡。春秋、戰(zhàn)國時期，洱海地區(qū)已出現(xiàn)青銅文化。蜀漢時，洱海地區(qū)已發(fā)展到“土地有稻田畜牧”。唐代白族先民已能建筑蒼山“高河”水利工程，灌田數(shù)萬頃；修治高山梯田，創(chuàng)建了鄧川羅時江分洪工程。南詔有自己的歷法，明代白族學(xué)者周思濂所著《太和更漏中星表》以及李星煒的《奇驗方書》等，都是總結(jié)了古代天文和醫(yī)學(xué)的代表作。
白族在藝術(shù)方面獨樹一幟，其建筑、雕刻、繪畫藝術(shù)名揚古今中外。唐代建筑的大理崇圣寺三塔，主塔高近六十米，分十六級，造作精巧，近似西安的小雁塔。劍川石寶山石窟，技術(shù)嫻熟精巧，人像栩栩如生。它具有我國石窟造像的共同點又有濃厚的民族風格，在我國石刻藝術(shù)史上占有很高的地位。元明以來修建的雞足山寺院建筑群，斗拱重疊，屋角飛翹，門窗用透雕法刻出了一層層的人物花鳥，巧奪天工，經(jīng)久不圮。它們都出于有名的“劍川木匠”之手。白族的漆器，藝術(shù)造詣很高，元明兩代王朝所取的高藝漆工，大都從云南挑選；大理國的漆器傳到明代，還一直被人視為珍貴的“宋剔”。八國聯(lián)軍侵入北京時，被帝國主義盜走的“南詔中興國史畫卷”，是八九九年白族畫家張順、王奉宗的杰作。它將南詔建立的神話傳說，用連續(xù)的短畫形式精妙的描繪出來，生動優(yōu)美，是我國珍貴的文物之一。一一七二年張盛溫創(chuàng)作的“大理畫卷”，被稱為“南天瑰寶”。該畫全長十丈，一百三十四開，以“護國人王經(jīng)”為主題，畫著六百二十八個面貌不一樣的人像。筆法精致嫻熟，工巧細膩，是我國古代藝術(shù)的珍品。
古代白族有音樂舞蹈相結(jié)合的踏歌。民間流傳的《創(chuàng)世紀》長詩，敘述了盤古開天辟地的故事，追述了白族在原始社會“天下頂太平”、“不分貧和富”、“百姓肥胖胖”的沒有階級壓迫剝削的平等生活。南詔白族詩人楊奇鯤的《途中》、楊義宗的《題大慈寺芍藥》、《洞云歌》等詩被稱為“高手”佳作，收入《全唐詩》中�！锻蛟啤贰ⅰ渡吖撬�、《殺州官》、《鉤曰頭》等文學(xué)作品，歌頌了古代白族人民在階級斗爭和生產(chǎn)斗爭中的英雄人物。南詔有名的《獅子舞》，在唐朝時已傳入中原，《南詔奉圣樂》在唐朝宮廷里被列為唐代音樂14部之一�！栋鬃逭{(diào)》是流傳甚廣的“三七一五”(前三句七言，后一句五言)的格律詩。15世紀中葉，有些文人應(yīng)用這一民歌形式寫下了有名的詩篇，如楊黼的“詞記山花碑”。白劇“吹吹腔”是在早期“大本曲”的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的一種綜合性的藝術(shù)。
根據(jù)《南詔中興國史畫卷》所載，南詔時已有《張氏國史》、《巍山起因、鐵柱廟、西洱河等記》的歷史著作。大理國時期也有《白史》、《國史》，都已失傳，僅《白史》片斷散見于明代碑文中。元代白族史書《白古通》、《玄峰年運志》雖已失傳，但都是明代云南地方史著作《滇載記》、《南詔野史》等書的藍本。根據(jù)史籍考訂洱海地區(qū)歷史的，有明代白族學(xué)者楊士云的《郡大記》，該書為另一白族學(xué)者李元陽采入嘉靖《大理府志》，是萬歷《云南通志沿革大事考》的底本。清代白族史學(xué)家王崧在總纂道光《云南通志》時，匯集了記載云南的書籍61種，編為《云南備征志》2l卷，取材廣泛，體例謹嚴，是研究云南民族史和地方史的重要參考資料。
風俗習慣
白族基本上實行一夫一妻的小家庭制。兒子成婚后即行分居，父母一般從幼子居住。在地主階級中，有少數(shù)是“四代同堂”的大家庭。同宗同姓不通婚，但例行姑舅表婚。婚姻一般由父母包辦，要門當戶對。有女無兒的可以招贅，無兒無女的也可以抱養(yǎng)同族弟兄的子女(過繼)或養(yǎng)子。贅婿和養(yǎng)子要改名換姓，才能取得財產(chǎn)繼承權(quán)。
白族在元代以前盛行火葬。元代以后，因受漢族的影響而改為土葬。喪葬儀式一般比較隆重。
平壩地區(qū)白族人食稻米、小麥，山區(qū)的則以玉米、養(yǎng)子為主。白族人民喜吃酸、冷、辣等口味，善于腌制火腿、弓魚、油雞棕、豬肝酢等菜肴，又喜吃一種別具風味的“生肉”或“生皮”，即將豬肉烤成半生半熟，切成肉絲，佐以姜、蒜、醋等拌而食之。白族人民還喜喝烤茶。
白族服飾，各地略有不同。大理等中心地區(qū)男子頭纏白色或藍色的包頭，身著白色對襟衣和黑領(lǐng)褂，下穿白色長褲，肩掛繡著美麗圖案的掛包。大理一帶婦女多穿白色上衣，外套黑色或紫色絲絨領(lǐng)褂，下著藍色寬褲，腰系綴有繡花飄帶的短圍腰，足穿繡花的“百節(jié)鞋”，臂環(huán)扭絲銀鐲，指帶琺瑯銀戒指，耳墜銀飾上衣右衽佩著銀質(zhì)的“三須”、“五須”；已婚者挽髻，未婚者垂辮于后或盤辮于頭，都纏以繡花、印花、或彩色毛巾的包頭。
白族住屋形式，壩區(qū)多為“長三間”，襯以廚房、畜廄和有場院的茅草房，或“一正兩耳”、“三方一照壁”、“四合五天井”的瓦房，臥室、廚房、畜廄俱各分開。山區(qū)多為上樓下廄的草房、“閃片”房、篾笆房或“木垛房”，炊爨和睡覺的地方常連在一起。
宗教信仰與重要節(jié)曰
白族崇拜相當于村社神的本主，信仰佛教。本主有的是自然神，有的是南詔、大理國的王子，有的是為民除害的英雄人物。佛教約于唐代晚期盛行于洱海地區(qū)，最初傳來的是“婆羅門”和瑜珈密宗，密宗僧人稱“阿閨黎”，所以又名“阿閹黎(阿叱力)”教。元明以后，內(nèi)地禪宗傳到大理，佛教寺院遍布各地，使洱海地區(qū)很早就有“古妙香國”的稱號。
“三月街”又名“觀音市”，是白族盛大的節(jié)曰和佳期。每年夏歷三月十五至二十曰在大理城西的點蒼山腳下舉行。最初它帶有宗教活動色彩，后來逐漸變?yōu)橐粋�盛大的物資交流會。明清時期，川、藏及江南各省都有商人到此貿(mào)易。新中國成立后，三月街已發(fā)展成為一年一度的物資交流和民族體育文藝大會�！�火把節(jié)”是另一盛大節(jié)曰，每年夏歷六月二十五曰舉行。它是白族人民在秋收前預(yù)祝五谷豐登、人富興旺的活動。這天晚上，每家門前都豎有火把一柱，村口有全村公共的大火把，上插紅綠紙旗，書寫一些吉祥語句。村民們則高舉火把在田間一周，以表捕滅蟲害。此外還有“繞三靈”、“耍海會”等節(jié)曰活動。
